En bref. Fin 2026, les drones des armées françaises se répartissent en trois niveaux. Au niveau stratégique, l'armée de l'Air et de l'Espace vole sur le MQ-9 Reaper Block 5 depuis Cognac, après avoir retiré ses six Reaper Block 1 en janvier 2025. Au niveau tactique, l'armée de Terre a renoncé au Patroller de Safran, dont quatorze exemplaires avaient été commandés pour 330 millions d'euros, et le ministère a lancé en avril 2026 le programme ADAPT, un accord-cadre d'environ 150 millions d'euros pour cinq premiers systèmes de drones d'appui dans la profondeur. Au niveau du combattant, le ministère a commandé des drones tactiques légers Capa-X pour la Marine nationale et l'armée de Terre.
Il y a cinq ans, cet article présentait les systèmes de drones de l'armée de Terre et l'arrivée annoncée du Patroller. La guerre en Ukraine a tout bousculé : un drone de 1,5 tonne survit mal dans un ciel brouillé et surveillé, et la durée de vie d'un appareil se compte en missions. Voici l'état des lieux fin 2026, armée par armée.
L'armée de Terre : la fin du Patroller
La DGA avait commandé à Safran quatorze drones Patroller et cinq stations sol pour 330 millions d'euros, maintenance de douze ans comprise. Un appareil a été perdu lors d'un vol de réception en décembre 2019. En mai 2025, le colonel Pierre-Yves Le Viavant, alors chef de corps du 61e régiment d'artillerie, l'unité des drones de l'armée de Terre, résumait au Journal de la Haute-Marne : le Patroller « est en capacité de voler, mais pas au niveau d'exigence technique ». Fin 2025, le ministère a d'abord réduit la commande de moitié, puis l'armée de Terre a abandonné le programme, ce que l'actualisation de la loi de programmation militaire a confirmé. La Grèce, qui avait commandé quatre appareils, reste le seul client.
ADAPT, le successeur
Le 17 avril 2026, la DGA a lancé le programme ADAPT pour acquérir une première capacité de drones d'appui dans la profondeur. L'accord-cadre, d'environ 150 millions d'euros, porte sur cinq systèmes initiaux, la formation des opérateurs et deux ans de soutien, avec des systèmes supplémentaires possibles sur 2026-2028. Chaque système comprend une station sol et deux drones, capables de quatorze heures d'endurance et d'opérer depuis une piste de moins de 400 mètres, avec une charge de renseignement image et désignateur laser, et soit un radar SAR/GMTI capable de suivre des cibles à au moins 20 kilomètres, soit une capacité de renseignement électromagnétique et de guerre électronique. Les offres étaient attendues le 15 mai 2026 et la livraison des cinq systèmes au plus tard trois mois après la notification.
Le niveau du combattant : Capa-X
Le ministère des Armées a commandé des drones tactiques légers Capa-X au profit de la Marine nationale et de l'armée de Terre. Comme l'écrit notre rubrique En bref du n°24, la commande illustre la bascule engagée depuis trois ans : plutôt que quelques systèmes lourds, les armées cherchent le nombre, la simplicité d'emploi et la capacité à remplacer vite ce qui est perdu. Fournisseur, volume et montant restent à confirmer.
L'armée de l'Air et de l'Espace : le Reaper Block 5
Depuis Cognac, la 33e escadre de surveillance, de reconnaissance et d'attaque met en œuvre le MQ-9 Reaper. La France a retiré ses six Reaper Block 1 en janvier 2025 et vole désormais sur le Block 5, capable d'emporter des bombes guidées GBU-12 et GBU-49, des missiles Hellfire et une nacelle de guerre électronique. Le Reaper fait le pont en attendant l'Eurodrone européen, dont le calendrier a glissé.
Ce que l'Ukraine a changé
Trois enseignements guident désormais les achats : le drone est un consommable, pas un aéronef à entretenir pendant vingt ans ; la guerre électronique décide de sa survie ; et la lutte anti-drones est devenue une priorité égale à celle du drone lui-même. Nous y consacrons un article distinct.
Dans le magazine. « Omega, les forces spéciales ukrainiennes » et l'En bref Capa-X dans Défense Zone n°24. S'abonner
Questions fréquentes
Combien de Reaper possède la France ?
L'armée de l'Air et de l'Espace a retiré ses six Reaper Block 1 en janvier 2025 et exploite des Reaper Block 5, dont le nombre exact n'est pas publié par le ministère dans ses fiches récentes.
Le Patroller est-il définitivement abandonné ?
Oui pour l'armée de Terre, selon l'actualisation de la LPM 2024-2030. Safran conserve la commande grecque de quatre appareils.
Qu'est-ce qu'ADAPT ?
Le programme lancé par la DGA en avril 2026 pour acheter cinq premiers systèmes de drones d'appui dans la profondeur, pour environ 150 millions d'euros.
