Pilote de guerre (1942), d'Antoine de Saint-Exupéry, raconte une seule mission — un vol de reconnaissance sacrifié sur Arras, au cœur de la débâcle de mai 1940 — et en tire l'une des plus belles méditations jamais écrites sur le sens du combat perdu d'avance.
De quoi parle le livre ?
Le 23 mai 1940, l'équipage de Saint-Exupéry, du groupe de reconnaissance 2/33, reçoit une mission presque suicidaire au-dessus d'Arras, dans un ciel saturé de chasse et de DCA allemandes. Le récit alterne le vol — le froid, la peur, les obus — et la réflexion : à quoi sert de mourir pour une bataille perdue ? La réponse de Saint-Exupéry — on ne se bat pas parce qu'on va gagner, mais parce qu'on appartient — fonde une éthique du sacrifice qui parle à tous les soldats.
Dans quel contexte s'inscrit-il ?
Publié d'abord aux États-Unis en 1942, où il contribua à retourner l'opinion américaine en faveur de la France combattante, le livre fut interdit par Vichy et l'occupant. Il forme, avec L'Étrange Défaite de Marc Bloch, le diptyque essentiel sur 1940 : Bloch explique pourquoi la France s'est effondrée, Saint-Exupéry pourquoi des hommes ont continué à se battre quand même.
Pourquoi le lire ?
Pour la beauté du texte — et pour ce qu'il dit du métier des armes, hier comme aujourd'hui : le sens du devoir quand tout vacille, la fraternité d'équipage, la responsabilité. À prolonger avec Écrits de guerre 1939-1944 et Vol de nuit, également disponibles en librairie.
Qui est Antoine de Saint-Exupéry ?
Né à Lyon en 1900, pilote de l'Aéropostale — l'épopée qui inspire Courrier Sud, Vol de nuit et Terre des hommes —, écrivain mondialement célébré, Saint-Exupéry reprend le combat en 1943 malgré son âge et ses blessures, sur Lightning P-38. Il disparaît en mission de reconnaissance le 31 juillet 1944 au large de la Méditerranée — son épave ne sera identifiée qu'en 2004. Le Petit Prince, écrit dans l'exil américain, en a fait l'auteur français le plus lu au monde.
Où commander le livre ?
Le livre Pilote de guerre est disponible dans la librairie Défense Zone, avec nos autres livres sur l'aviation militaire.
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