La 317e Section (1963), de Pierre Schoendoerffer, est le grand roman français de la guerre d'Indochine — écrit par un homme qui l'a vécue caméra au poing, jusqu'à la captivité après Diên Biên Phu. Un classique absolu de la littérature de guerre.
De quoi parle le livre ?
Mai 1953 : une section supplétive commandée par un jeune sous-lieutenant reçoit l'ordre d'évacuer son poste et de rejoindre les lignes françaises, à travers la jungle et la mousson, harcelée par le Viêt-minh. Pas de grande bataille : une retraite, des hommes épuisés, un chef qui apprend son métier en le payant — et l'adjudant Willsdorff, ancien de la Wehrmacht alsacien, l'un des plus grands personnages de la littérature militaire. La guerre à hauteur de section, sans héroïsme ni jugement.
Dans quel contexte s'inscrit-il ?
Écrit neuf ans après Diên Biên Phu par un ancien caméraman du Service cinématographique des armées fait prisonnier dans la cuvette, le roman devint en 1965 un film culte — tourné au plus près du réel, prix du scénario à Cannes — qui reste étudié dans les écoles militaires : des générations d'officiers français se sont formées au commandement en regardant Willsdorff. L'œuvre a fondé le regard français sur les guerres perdues, loin du triomphalisme comme de la repentance.
Pourquoi le lire ?
Parce que tout y est dit du commandement au combat : la solitude du chef, la force de l'expérience, la loyauté aux hommes plutôt qu'aux plans. Les questions de la 317e section sont celles de toutes les sections, de l'Indochine au Sahel — c'est pourquoi le livre n'a pas pris une ride.
Qui est Pierre Schoendoerffer ?
Né en 1928, engagé comme caméraman militaire en Indochine, Pierre Schoendoerffer saute sur Diên Biên Phu, est fait prisonnier par le Viêt-minh et survit aux camps. Devenu cinéaste et écrivain, il consacre son œuvre aux soldats et à la mer : La 317e Section, Le Crabe-Tambour (Grand Prix du roman de l'Académie française), L'Honneur d'un capitaine, et le documentaire oscarisé La Section Anderson. Membre de l'Académie des beaux-arts, il meurt en 2012 — père spirituel de tous ceux qui filment et racontent les soldats.
Où commander le livre ?
Le livre La 317e Section est disponible dans la librairie Défense Zone, au sein de nos livres d'histoire militaire.
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