Depuis les premiers avions et la conquête du ciel, les constructeurs n’ont cessé de pousser toujours plus loin les capacités de leurs aéronefs, que ce soit en termes de puissance, d’autonomie, de capacité de combat ou de chargement… Aujourd’hui, nous vous proposons de découvrir les cinq avions de chasse les plus rapides au monde. Conçus dans les années 60-70, certains d’entre eux sont encore en service actuellement. A l’époque, les constructeurs ont misé sur la vitesse et le vol à haute altitude afin que leurs aéronefs puissent échapper aux avions d’interception. Cependant, avec le développement de systèmes de défense aérienne et de technologies de plus en plus pointues, la vitesse n’est plus le premier critère recherché.
A titre de comparaison, les aéronefs de Dassault composant l’armée de l’air française volent à 1 912 km/h (soit Mach 1,8) pour le Rafale, et à 2 336 km/h (soit Mach 2,1) pour le Mirage 2000.
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1 – Le SR-71 BlackBird
Le BlackBird est un avion construit par l’américain Lockheed Corporation en 32 exemplaires seulement. Son premier vol remonte à décembre 1964, pour une mise en service de 1968 à 1998. Il a été conçu pendant la Guerre Froide pour des missions de renseignement visant à espionner l’URSS.
Cet avion peut voler à 20 000 mètres de hauteur et à une vitesse de 3 540 km/h soit Mach 3,32, record qu’il a atteint le 28 juillet 1976.
2 – Le MiG-25 Foxbat
Le Foxbat est un avion russe construit par Mikoyan-Gourevitch à près de 1 200 exemplaires. Bien que son premier vol ait lieu en mars 1964, le MiG-25 est toujours en service aujourd’hui dans l’armée de l’air syrienne. Le Foxbat est initialement conçu pour l’armée de l’air soviétique afin de contrer le XB-70 américain (voire point n°4) alors en cours de création, et tout comme le BlackBird, il assure des missions de reconnaissance.
Malgré ses vingt tonnes à vide, le MiG-25 peut atteindre une vitesse de 3 492 km/h, soit Mach 3,2.
3 – Le XB-70 Valkyrie
Le Valkyrie est plus un prototype qu’un avion ayant réellement été utilisé dans le cadre militaire, construit par North American Aviation à seulement deux exemplaires. L’objectif était de concevoir un bombardier alliant autonomie, vitesse et haute altitude. Le premier vol du XB-70 a lieu en septembre 1964 ; cependant les difficultés techniques s’accumulent et un accident en 1966 signe la fin du programme Valkyrie.
Reconnaissable par ses caractéristiques hors normes (plus de 56 mètres de longueur, 32 mètres d’envergure, six réacteurs, masse à vide de 93 tonnes), le XB-70 peut atteindre les 3 275 km/h soit Mach 3,08.
4 – Le MiG-31 Foxhound
Le Foxhound est un avion de chasse russe de Mikoyan-Gourevitch, dérivé du MiG-25 (point n°2), construit à environ 500 exemplaires. Son premier vol date de septembre 1975 et il entre en service en 1981. Le MiG-31 assure des missions d’interception grâce son armement composé d’un canon de 23mm et de missiles à longue, moyenne ou courte portées. Comparé au Foxbat, le Foxhound accueille deux membres d’équipages et est muni d’un radar à balayage électronique. Aujourd’hui, seules les armées de l’air de la Russie et du Kazakhstan comptent des MiG-31 Foxhound.
Cet aéronef peut voler à une vitesse de 3 200 km/h soit Mach 3,01.
5 – Le F-15 Eagle
Le F-15 Eagle est un aéronef construit par l’américain McDonnell Douglas à plus de 1 600 exemplaires, décliné en versions mono ou biplaces. Son premier vol remonte à juillet 1972, et l’appareil est toujours en service depuis 1976, notamment au sein de l’armée de l’air américaine, mais également de celles d’Arabie Saoudite, de Corée du Sud, d’Israël, du Japon et de Singapour. Le F-15 a été déployé sur de nombreux théâtres d’opérations : Kosovo, Irak, Afghanistan, Libye… Parmi les rôles offensifs de l’Eagle, on distingue l’attaque de satellites grâce à un missile ASM-135.
Le F-15 peut voler à une vitesse maximale de 2 660 km/h, soit Mach 2,5.
Bonus – Le North American X-15
A mi-chemin entre l’avion et la fusée, le X-15 est un aéronef hypersonique américain, construit à titre expérimental pour la NASA et l’armée de l’air américaine. Cet appareil de moins de 15,5 mètres de long et embarquant un seul pilote, a pulvérisé tous les records de vitesse le 3 octobre 1967 en volant à un peu plus 7 272 km/h, soit Mach 6,85.
A noter que le X-15 ne peut pas décoller depuis le sol et doit être largué depuis un autre avion, à l’époque le Boeing B-52 à plus de 15km d’altitude ; c’est la raison pour laquelle nous l’avons mis à part de ce classement.
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Questions fréquentes
Quel est l'avion de chasse le plus rapide du monde ?
Le SR-71 Blackbird de Lockheed. Il a atteint 3 540 km/h, soit Mach 3,32, le 28 juillet 1976, et pouvait voler à 20 000 mètres d'altitude. Construit à 32 exemplaires seulement, il a été en service de 1968 à 1998.
À quelle vitesse vole le Rafale ?
Le Rafale de Dassault vole à 1 912 km/h, soit Mach 1,8. Le Mirage 2000, également en dotation dans l'armée de l'Air et de l'Espace, atteint 2 336 km/h, soit Mach 2,1.
Quel est l'aéronef le plus rapide jamais construit ?
Le North American X-15, appareil expérimental hypersonique américain, a atteint 7 272 km/h le 3 octobre 1967, soit Mach 6,85. Il ne peut pas décoller du sol : il est largué depuis un autre avion à plus de 15 km d'altitude, ce qui le place hors classement.
Les avions les plus rapides sont-ils les plus récents ?
Non. Les cinq appareils les plus rapides ont été conçus dans les années 1960 et 1970, quand les constructeurs misaient sur la vitesse et le vol à haute altitude pour échapper aux intercepteurs. Avec le développement des défenses aériennes, la vitesse pure n'est plus le premier critère recherché.
Quels avions de ce classement sont encore en service ?
Le MiG-25 Foxbat vole encore dans l'armée de l'air syrienne, le MiG-31 Foxhound en Russie et au Kazakhstan, et le F-15 Eagle aux États-Unis, en Arabie saoudite, en Corée du Sud, en Israël, au Japon et à Singapour.
