Au plus fort de la bataille de Mossoul, Patrick Chauvel suit les forces irakiennes et kurdes dans une guerre urbaine où chaque avancée se paie au prix fort. De Bachiqa aux ruelles piégées de la ville, ses images racontent un mois d'affrontements, de pertes et de survie, au plus près des soldats et des civils pris dans la reconquête.
Un mois au plus près des combattants
Lorsque l'offensive pour reprendre Mossoul débute en octobre 2016, la bataille s'annonce longue, méthodique, et d'une rare brutalité. Sur le terrain, le reporter de guerre Patrick Chauvel documente pendant un mois l'avancée des forces irakiennes et kurdes face à l'État islamique. Ses journées commencent généralement à Erbil, encore préservée du conflit, avant de rejoindre les lignes de front, où chaque rue peut devenir un piège. Après de longues négociations, il parvient à rester plusieurs jours au plus près des combattants, sans statut officiel d'embed, dormant avec les militaires et partageant leur incertitude quotidienne.
Mines, engins piégés et tunnels mortels
Les premières victoires se dessinent au nord-est de la ville, autour de Bachiqa, reprise par les peshmergas. Mais, à mesure que la coalition progresse vers Mossoul, le combat se densifie. La Golden Division — unité d'élite irakienne — avance en tête, dans un environnement urbain saturé de mines, d'engins piégés et de tunnels. Une infiltration par l'arrière blesse le fixeur de Chauvel, atteint par des éclats de grenade. L'armée ne sécurise pas toujours ce qu'elle laisse derrière elle, et l'ennemi surgit parfois du sol. « Tout était piégé », résume le photoreporter, « même les routes empruntées la veille pouvaient être minées pendant la nuit ». Parmi les images les plus marquantes, l'une montre un conducteur de char effondré, en larmes, après la mort de son commandant, tué d'une balle dans la tête à l'extérieur du blindé.
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