Les avions de chasse de l'armée américaine

Les Etats-Unis détiennent le plus grand nombre d’aéronefs militaires, avec un total de plus de 13 500 appareils, contre 5 375 pour le deuxième pays le mieux fourni (Chine) et 1 120 pour la France. Dans cette flotte d’avions et d’hélicoptères, l’armée américaine s’appuie sur 3 625 avions de combat, et parmi eux, des avions de chasse. Ces derniers sont des aéronefs développés pour le combat air-air, l’interception, et peuvent parfois assurer une capacité air-sol. Si l’United States Air Force, l’équivalent de l’armée de l’Air et de l’Espace française, possède la majorité de ces avions, d’autres corps d’armées, comme l’US Navy et l’US Marine Corps, en disposent aussi.

Les avions de chasse de l’US Air Force

F-15

Le F-15 Eagle est un avion de chasse développé par la société américaine McDonnell Douglas, qui fait maintenant partie de Boeing. Le programme F-15 a été lancé dans les années 1960 pour répondre à la nécessité de disposer d'un avion de supériorité aérienne avancé pour l'armée de l'air américaine. Le premier vol du F-15 a eu lieu le 27 juillet 1972, et il a été introduit dans l'armée de l'air américaine en janvier 1976.

Le F-15 mesure environ 19,4m de long pour une envergure de 13,1m. Sa vitesse de croisière est d’environ 1080 km/h soit Mach 0,9 et il peut atteindre une vitesse maximale de plus de 3000 km/h (Mach 2,5). Le plafond de cet avion se situe à 20 000m. Sa masse à vide est de 14 tonnes et il peut décoller à maximum 36,7 tonnes (armements et carburant compris).

Cet aéronef possède un canon de 20mm contenant 940 obus, et dispose de onze points d’emport externe sur lesquels peut être accroché jusqu’à trois réservoirs de 2300 litres et jusqu’à 7 500kg d’armement : des missiles air-air (AIM-7 Sparrow, AIM-120 AMRAAM, AIM-9 Sidewinder) et/ou des bombes (Mark 82, Mark 84, GBU-10, GBU-31).

Le F-15 américain a été déployé dans de nombreuses opérations : guerre du Golfe en 1991 (défense contre les menaces aériennes, attaque au sol, destruction d’objectifs stratégiques), opérations Southern/Northern Watch en Irak de 1992/1997 à 2003 (maintien d’un zone d’interdiction aérienne dans le sud/le nord du pays), guerre de Bosnie-Herzégovine entre 1992 et 1995 (surveillance de l’espace aérien, protection des forces de maintien de la paix de l’ONU), opération Enduring Freedom entre 2001 et 2014 en Afghanistan (appui aérien rapproché, destruction des bases et installations des talibans), opération Iraki Freedom en 2003 (attaque des défenses aériennes irakiennes, frappes aériennes) et opération Inherent Resolve depuis 2014 en Irak et en Syrie (contre-terrorisme).

F-16 Fighting Falcon

Le F-16 Fighting Falcon est un avion de chasse polyvalent développé par la société américaine General Dynamics, qui fait maintenant partie de Lockheed Martin. Le développement du F-16 a commencé dans les années 1970, avec son premier vol le 2 février 1974. Il a été officiellement introduit dans l'armée de l'air américaine en août 1978 et est depuis devenu un avion de combat emblématique utilisé par de nombreux pays dans le monde entier.

Le F-16 mesure environ 14,8m de long pour une envergure de 9,8m. Sa vitesse de croisière est d’environ 1080 km/h soit Mach 0,9 et il peut atteindre une vitesse maximale de plus de 2100 km/h (Mach 2). Le plafond de cet avion s’élève à 15 200m. Sa masse à vide est de 8,2 tonnes et il peut décoller à maximum 16,9 tonnes.

L’avion possède un canon de 20mm et peut emporter divers modèles de missiles air-air, de bombes et de roquettes.

Tout comme le F-15, le Fighting Falcon a participé à la guerre du Golfe et aux différentes opérations en Irak et en Syrie de l’armée américaine. De plus, le F-16 a contribué à l’opération Provide Comfort en 1991 (protection des populations kurdes du nord de l’Irak, maintien d’une zone d’exclusion aérienne), l’opération Deny Flight entre 1993 et 1995 en Bosnie-Herzégovine (maintien d’une interdiction aérienne pendant le conflit des Balkans) et l’opération Allied Force en 1999 au Kosovo (attaque au sol, bombardements contre les forces serbes).

F-22 Raptor

Le F-22 Raptor est un avion de cinquième génération développé par la société américaine Lockheed Martin pour l'United States Air Force (USAF). Le développement du F-22 a débuté dans les années 1980, et son premier vol a eu lieu le 29 septembre 1990. Il est entré en service opérationnel en décembre 2005, devenant ainsi l'un des avions de chasse les plus avancés technologiquement au monde, grâce à sa furtivité (réduction de sa signature radar et infrarouge) et son avionique.

Le F-22 mesure environ 18,9m de long pour une envergure de 13,6m. Sa vitesse de croisière est d’environ 2200km/h soit Mach 1,8 et il peut atteindre une vitesse maximale de plus de 2400 km/h (Mach 2,25). Le plafond de cet avion s’élève à un peu plus de 19 800m. Sa masse à vide est de 19,7 tonnes et il peut décoller à maximum 35,3 tonnes.

Il est équipé d’un canon de 20mm et de trois soutes à armement pour des missiles air-air ou des bombes, et peut emporter en externe jusqu’à neuf tonnes d’armement ou de carburant.

S’il a beaucoup servi pour la formation et divers exercices interalliés, l’avion de chasse a été déployé pour la première fois en opération en septembre 2014, au-dessus de la Syrie, et mènent des opérations de dissuasion dans certaines régions.

F-35 Lightning II

Le F-35 Lightning II est un avion de chasse multi-rôle développé par le programme conjoint Joint Strike Fighter (JSF), réunissant notamment Lockheed Martin, Northrop Grumman et BAE Systems. Le programme a été lancé dans les années 1990 pour remplacer plusieurs avions de chasse existants dans les forces armées américaines et dans d'autres pays alliés. Il a volé pour la première fois le 11 juin 2008 et a été mis en service à partir de 2015.

Le F-35 mesure environ 15,8m de long pour une envergure de 10,4m. Sa vitesse de croisière est d’environ 1080/h soit Mach 0,9 et il peut atteindre une vitesse maximale de plus de 1700 km/h (Mach 1,6). Le plafond de cet avion s’élève à 18 500m. Sa masse à vide est d’environ 14 tonnes et il peut décoller à maximum 25,6 tonnes.

Il possède un canon de 25mm chargé de 180 obus et deux soutes à armement (2 800 kg d’armement chacune), ainsi que de six points d’emport externes pouvant embarquer 6 800kg d’armement.

Le F-35 a lui aussi participé à des opérations récentes de l’armée américaine, comme Inherent Resolve depuis 2017, Freedom’s Sentinel en Afghanistan (soutien aérien rapproché, appui des troupes au sol), et Shader depuis 2019 en Irak et en Syrie (contre-terrorisme), ainsi qu’à plusieurs exercices internationaux. A noter que le F-35 Lighning II est aussi employé par l’US Navy pour des missions de supériorité aérienne, d’appui aérien rapproché, d’attaque air-sol, de reconnaissance, de dissuasion, de formation et d’interopérabilité.

Dans les autres corps d’armée

F/A-18 Hornet

Le F/A-18 Hornet est un avion de chasse polyvalent développé par la société américaine McDonnell Douglas, qui fait maintenant partie de Boeing. Le développement du F/A-18 a commencé dans les années 1970 en tant que projet conjoint de l'US Navy et du corps des Marines des États-Unis pour remplacer plusieurs avions de chasse existants. Le premier vol du F/A-18 a eu lieu le 18 novembre 1978, et il est entré en service dans l'US Navy en octobre 1983.

Le F-35 mesure 16,8m de long pour une envergure de 13,5m. Sa vitesse de croisière est d’environ 1400/h soit Mach 1,8 et il peut atteindre une vitesse maximale de plus de 1950 km/h (Mach 1,6). Le plafond de cet avion s’élève à 15 240m. Sa masse à vide est d’environ 11,2 tonnes et il peut décoller à maximum 23,5 tonnes.

L’avion dispose d’un canon de 20mm avec 578 obus et peut emporter jusqu’à 6215kg d’armement externe, comprenant des missiles air-sol, air-air ou antinavires.

Le F/A-18 Hornet a été déployé au cours de plusieurs guerre (Golfe, Bosnie, Kosovo, Afghanistan) et participe à la lutte contre l’Etat islamique depuis 2014. Il a en outre collaboré à l’opération El Dorado Canyon en 1986 en Lybie (frappes aériennes), à l’opération Desert Fox en 1998 en Irak (bombardements suite au non-respect des résolutions de l’ONU par le gouvernement irakien) et l’opération Unified Protector en 2011 en Lybie (maintien d’une zone d’exclusion aérienne, frappes contre le régime de Kadhafi).

F-5F/N Tiger II

Le F-5F/N Tiger II est un avion de chasse supersonique développé par la société américaine Northrop Corporation (maintenant Northrop Grumman). Le développement du F-5 a commencé dans les années 1950, et le premier vol du prototype a eu lieu le 30 juillet 1959. Il a été initialement conçu pour être un avion de chasse léger et économique destiné à l'exportation vers des pays alliés. Le F-5F est une version biplace et le F-5N est une version améliorée pour les entraînements.

Le F-35 mesure 14,45m de long pour une envergure de 8,1m. Sa vitesse de croisière est d’environ 960km/h soit Mach 0,85 et il peut atteindre une vitesse maximale de 1700 km/h (Mach 1,6). Le plafond de cet avion s’élève à plus de 15 700m. Sa masse à vide est d’environ 4,3 tonnes et il peut décoller à maximum 11,1 tonnes.

Il est équipé de deux canons de 20mm de 280 obus chacun, et peut emporter sur des points d’emport externes 3180kg d’armement (missiles air-air, bombes ou roquettes).

Le F-5 est un avion de l’US Navy, principalement utilisé pour des missions d’entraînement, d’interception et de défense aérienne. Plus spécifiquement, le F-5F est un avion biplace conçu pour la formation avancée des pilotes (tactique, manœuvres aériennes). Le F-5N, lui, est dédié aux missions d’interception, de défense aérienne lors de patrouille et est utilisé dans des exercices militaires pour simuler des avions ennemis.

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