Comment l’IA influence le risque nucléaire

L'ordre nucléaire hérité de la guerre froide est sous pression. Ses fondements politiques, institutionnels, géopolitiques et technologiques sont remis en question de manière inédite. Un rapport publié par l'Institut international de recherche sur la paix de Stockholm (SIPRI) s'intéresse tout particulièrement à l'impact de l'intelligence artificielle (IA), sur la stabilité stratégique et le risque nucléaire.

Les volontés politiques des États-Unis et de la Russie, qui détiennent les plus grands arsenaux nucléaires au monde, semblent s'éloigner de la stabilité par le biais du contrôle des armements et du désarmement. Les États-Unis ont annoncé en 2020 le déploiement de missiles balistiques lancés par sous-marins (SLBM) à faible rendement nucléaire, tandis que la Russie investit dans de nouvelles armes stratégiques. Parallèlement, le cadre de contrôle des armements mis en place par l'Union soviétique et les États-Unis pendant la guerre froide se désintègre.

Le paysage stratégique mondial a également évolué avec l'augmentation du nombre d'États déclarant posséder des armes nucléaires, comprenant l'Inde, le Pakistan et la Corée du Nord. L'ordre nucléaire devient de plus en plus multipolaire, avec des rivalités régionales et même des triangles stratégiques, tels que celui entre la Chine, la Russie et les États-Unis.

Ces bouleversements sont accompagnés de nouvelles avancées technologiques dans le domaine de l'armement. Les États dotés d'armes nucléaires sont fortement incités à utiliser ces technologies pour construire des capacités militaires qu'ils estiment importantes pour leur sécurité nationale. Ces technologies, telles que l'IA, pourraient affecter toute l’architecture de leur dissuasion nucléaire.

L’influence de l’IA sur les systèmes d’armes nucléaires

Depuis les années 1960, l'intelligence artificielle (IA) a été identifiée comme une technologie pouvant jouer un rôle dans la dissuasion nucléaire. Les États-Unis et l'Union soviétique, ayant tous deux développé des postures de lancement à l'avertissement, voyaient l'IA comme une technologie qui pourrait permettre le développement de systèmes d'alerte précoce et de commandement et contrôle automatisés ou semi-automatisés. Ces systèmes permettraient au commandement stratégique d'identifier plus rapidement les menaces et les réponses adéquates.

Aujourd'hui, il est indéniable que l'IA aura un impact sur les armes et les postures nucléaires. Les avancées en matière d'apprentissage automatique et d'autonomie pourraient ouvrir de nouvelles possibilités pour un large éventail de capacités liées à la force nucléaire. Cependant, ces développements technologiques ne sont vieux que de quelques années et peu d'informations détaillées sont disponibles dans les sources officielles sur la manière dont les États dotés d'armes nucléaires voient le rôle de l'IA dans le développement ou la modernisation de leurs forces nucléaires.

À l'avenir, la question n'est pas de savoir si, mais quand, comment et par qui ces avancées récentes de l'IA seront adoptées. Il est probable que l'incorporation de l'IA dans ces systèmes d'armes sera lente et régulière. Ce développement pourrait avoir des effets à la fois stabilisateurs et déstabilisateurs sur la sécurité internationale, en fonction du pays et du contexte régional. Par exemple, si une puissance dominante utilisait l'IA pour renforcer sa structure de force nucléaire, cela pourrait compromettre davantage la capacité de dissuasion d'un pays plus faible, affaiblissant la stabilité stratégique. À l'inverse, si la puissance plus faible est capable d'exploiter l'IA pour améliorer sa structure de force nucléaire, cela pourrait renforcer la stabilité stratégique.

Les plans de modernisation des grandes puissances

États-Unis

Les États-Unis, comme d'autres grandes puissances militaires, sont préoccupés par leur capacité à maintenir leur leadership dans le domaine de l'IA. Les mesures que le gouvernement américain a priorisées dans divers documents politiques depuis 2016 comprennent l'investissement dans la R&D, l'éducation, le recrutement et la rétention d'ingénieurs, le développement de jeux de données appropriés pour la formation et les tests, et le développement de méthodes pour tester et certifier la fiabilité et la sécurité des technologies IA complexes.

En termes de capacités concrètes, le département de la défense américain est intéressé par l'utilisation de l'IA dans presque tous les domaines militaires. La plupart des applications envisagées sont pertinentes pour les systèmes d'armes nucléaires. Cependant, les documents stratégiques américains relatifs à la capacité et à la posture nucléaires des États-Unis ne donnent que peu d'informations sur la manière dont l'IA s'inscrit dans les futurs plans de modernisation des forces nucléaires.

Russie

La Russie est actuellement en pleine modernisation de son arsenal nucléaire. Elle a déjà remplacé 82% des armes et équipements par de nouveaux systèmes. En plus des plateformes existantes, elle a récemment révélé plusieurs nouvelles armes offensives, dont le missile de croisière à longue portée Burevestnik, le Véhicule sous-marin non habité (UUV) Poseidon, le missile supersonique lancé par avion Kinzhal, le missile balistique lourd Sarmat basé en silo, et le système de planeur hypersonique Avangard.

Les programmes de recherche, de développement, de modernisation et d'acquisition montrent que l'IA est destinée à jouer un rôle essentiel dans de nombreux futurs systèmes militaires russes, y compris les systèmes liés au nucléaire. Par exemple, en août 2018, il a été rapporté que le bombardier stratégique modernisé Tupolev Tu-22M3M a été équipé d'IA.

Royaume-Uni

Le Royaume-Uni est actuellement engagé dans un programme de modernisation nucléaire qui comprend le remplacement de ses sous-marins de classe Vanguard par la nouvelle classe Dreadnought. Le premier de cette classe entrera en service au début des années 2030. Il est prévu que la classe Dreadnought constituera l'épine dorsale de la dissuasion continue en mer du Royaume-Uni jusqu'aux années 2060.

Il n'y a pas d'information officielle sur le rôle de l’IA dans tout cela. Cependant, il est probable qu'elle y sera présente, étant donné que, à certains égards, le Royaume-Uni a déjà fait des progrès significatifs dans l'adoption de cette technologie.

Les plateformes d'armes les plus sophistiquées des forces armées britanniques incluent déjà certains sous-systèmes ou capacités qui ont été rendus possibles par la recherche en IA, tels que la reconnaissance automatique de cibles (ATR) et la commande vocale. Le Royaume-Uni travaille également sur des projets de recherche dans un grand nombre de domaines, dont certains pourraient être directement pertinents pour sa capacité de dissuasion nucléaire.

France

La France modernise également son arsenal nucléaire, avec un accent particulier sur les missiles balistiques lancés par sous-marins (SLBM) et les ogives associées. Elle prévoit de remplacer ses sous-marins de classe Triomphant par un successeur opérationnel d'ici 2035. La France prend également en compte les menaces émergentes telles que les cyberattaques et les capacités antisatellites.

Il est difficile de déterminer si l'IA joue actuellement un rôle dans le programme de modernisation nucléaire français - et si c'est le cas, quel pourrait être ce rôle - sur la base des sources actuellement disponibles. En général, l'IA ne semble pas encore jouer un rôle important dans les forces armées françaises, notamment pour des raisons de sécurité. L'IA, sous la forme d'une automatisation de base basée sur des règles, est apparemment utilisée de façon opérationnelle uniquement pour des tâches discrètes dans le contexte des missions de défense aérienne ou de renseignement, de surveillance et de reconnaissance.

Les documents officiels ne font pas de lien explicite entre l'IA et la capacité nucléaire de la France. Cependant, les sources officielles françaises décrivent l'IA comme une technologie transversale qui bénéficiera à toutes les missions des forces armées. Il ne fait guère de doute que la France voit un rôle pour l'IA dans l'avenir de sa dissuasion nucléaire.

La Chine

Bien qu'il n'y ait pas de source officielle pour confirmer cela, il est probable que l'IA jouera un rôle dans le futur développement de l'arsenal nucléaire chinois : un examen des systèmes militaires et des capacités que la Chine montre que l'IA militaire est déjà une réalité opérationnelle en Chine.

Il existe des preuves anecdotiques que l'IA est déjà utilisée ou prévue pour être employée dans de nombreux domaines. La Chine a développé ou est en train de développer un certain nombre de systèmes où l’utilisation d’IA est revendiquée. Parmi les cas les plus indiscutables figurent le planeur hypersonique DF-ZF, le missile de croisière lancé par avion CJ-10, le GJ-11 Sharp Sword stealth UCAV et le HSU-001 UUV. Ces systèmes sont censés incorporer un certain degré d'autonomie et s'appuient sur de l'IA à des fins de guidage et de navigation.

L’inde

L'Inde, en pleine expansion de son arsenal nucléaire, est encore aux premiers stades de l'intégration de l'IA dans ses opérations militaires. Le pays développe plusieurs systèmes susceptibles d’en bénéficier, notamment des systèmes d'alerte précoce, le système Multi Agent Robotics Framework (MARF) pour la surveillance et la reconnaissance, ainsi que divers systèmes sans pilote.

Deux groupes de travail sur l'IA ont été mis en place en Inde, l'un se concentrant sur les applications civiles, l'autre sur les applications militaires. Le groupe de travail du ministère de la Défense a étudié comment l'IA pourrait renforcer la défense nationale de l'Inde dans divers domaines, y compris la guerre nucléaire.

Cependant, le développement de technologies militaires de pointe reste un défi pour l'Inde, en raison d'un manque de transparence et de collaboration entre le secteur public et l'industrie privée. Malgré ces obstacles, l'IA est susceptible de jouer un rôle croissant dans les systèmes d'armes nucléaires de l'Inde à l'avenir, notamment avec l'introduction de nouveaux vecteurs d'armes nucléaires.

Pakistan

L'intelligence artificielle est apparue comme une priorité politique pour le Pakistan en décembre 2018 lorsque le président Arif Alvi a lancé une initiative visant à promouvoir l'éducation, la recherche et les opportunités commerciales en lien avec l’IA, de blockchain et de cloud computing. Cette initiative est la première et jusqu'à présent la seule à définir les ambitions du Pakistan dans ce domaine.

En ce qui concerne les plans de modernisation militaire, le Pakistan a été en mesure de compenser ses faiblesses industrielles par l'importation d'équipements militaires étrangers. Notamment, il a établi au fil des ans une relation avec la Chine qui lui a permis d'accéder à des technologies militaires clés, y compris les armes stratégiques. Il est probable que l'adoption par le Pakistan des avancées les plus récentes en matière d'IA se fera par l'accès à la technologie étrangère.

Corée du Nord

La Corée du Nord est le moins transparent de tous les États dotés d'armes nucléaires déclarés. Les doctrines, stratégies et politiques officielles sont généralement classifiées par le gouvernement nord-coréen. À partir du matériel en source ouverte disponible, il n'est pas possible de déterminer si la Corée du Nord a une vision et une politique articulées sur l'IA ou quel pourrait en être le contenu.

Depuis que Kim Jong Un est arrivé au pouvoir en 2011, il a répété à plusieurs reprises que la science et la technologie sont des "actifs stratégiques infinis" et que leur développement est "essentiel" pour le développement économique de la Corée du Nord et pour devenir un État socialiste fort.

Le pays continue de travailler activement sur son programme d'armes nucléaires et élargit et modernise ses missiles balistiques. Bien qu'il n'y ait aucune preuve que la Corée du Nord soit capable de miniaturiser des ogives nucléaires pour ses missiles, beaucoup ont conclu que des progrès significatifs ont été faits.

Impacts de l'IA sur la stabilité stratégique et le risque nucléaire

L'intelligence artificielle pourrait permettre le développement d'applications liées à la force nucléaire qui pourraient avoir des effets à la fois stabilisateurs et déstabilisateurs. Dans les régions où les États dotés d'armes nucléaires jouissent déjà d'une certaine symétrie des forces, tant conventionnelles que nucléaires, l'effet de l'IA pourrait ne pas nécessairement être déstabilisateur. En fait, il pourrait être bénéfique en renforçant l'acceptation de la vulnérabilité mutuelle et fournissant aux décideurs nucléaires la confiance qu'ils sont mieux préparés à faire face aux risques d'escalade nucléaire en temps de crise.

D'un autre côté, l'incorporation de l'IA dans les systèmes militaires pourrait également augmenter le risque d'escalade vers un conflit nucléaire, soit accidentellement (c'est-à-dire à la suite d'une défaillance technique ou d'une utilisation non autorisée), soit involontairement (c'est-à-dire comme la conséquence non intentionnelle d'une décision de mener une guerre conventionnelle). De plus, l'IA est une technologie qui peut être mal interprétée et difficile à contrôler à cause de son côté dual. Si un État est convaincu que son adversaire investit massivement dans l’IA, de sorte à menacer sa capacité de seconde frappe. Cela pourrait suffire à générer de l'insécurité et à amener l'État en question à adopter des mesures qui pourraient avoir un impact négatif sur la stabilité stratégique et augmenter le risque d'un conflit nucléaire.