
Les officiers de couleur dans les armées de la République et de l'Empire (1792-1815) : De l'esclavage à la condition militaire dans les Antilles françaises (Bernard Gainot)
Les officiers de couleur dans les armées de la République et de l'Empire (1792-1815) : De l'esclavage à la condition militaire dans les Antilles françaises de Bernard Gainot explore un aspect méconnu mais fondamental de l’histoire militaire française et de la Révolution. Ce livre se penche sur l’intégration des hommes noirs et mulâtres des Antilles dans les armées françaises, une démarche qui est née des besoins en effectifs lors de la Révolution, du Directoire, du Consulat et du Premier Empire. À une époque marquée par l’esclavage, la participation à la guerre offrait à certains un affranchissement pour service armé, tout en leur permettant de jouer un rôle central dans le maintien de l’ordre esclavagiste.
Le livre dévoile un contexte historique complexe, où près de 50 000 hommes d’origine noire ou mulâtre étaient présents dans les armées françaises, incarnant le lien entre port d’armes et liberté. Ces soldats, tout en étant motivés par la possibilité d’acquérir une certaine liberté, se sont retrouvés pris dans des dilemmes idéologiques et pratiques concernant leur place dans la société et dans l’armée. Bernard Gainot analyse les contradictions de la politique militaire républicaine de l’époque, qui chercha à amalgamer les troupes coloniales et les troupes régulières, au-delà des origines ethniques. Cette fusion n’a pas été sans heurts et a souvent soulevé des questions sur l’intégration et les droits des hommes de couleur.
À travers des études de cas spécifiques et des personnages emblématiques tels que le général Thomas-Alexandre Dumas, le commandant Joseph Domingue et le député Jean-Louis Annecy, l’ouvrage nous invite à réfléchir sur la portée et les limites de l’égalité des droits et du patriotisme pendant cette période, et sur la manière dont ces questions d’identité et d’inclusion résonnent encore aujourd’hui. Bien que le programme d’intégration militaire ait souvent échoué, il a néanmoins posé des questions importantes qui restent d'actualité, particulièrement en ce qui concerne les principes d'égalité universelle, de citoyenneté et d’identité dans le cadre de l’armée et de la nation.