Les mythes de la Grande Armée (Thierry Lentz)

"Les mythes de la Grande Armée", ouvrage dirigé par Thierry Lentz et Jean Lopez, propose une analyse critique et rigoureuse des légendes entourant l'armée napoléonienne, déconstruisant méthodiquement les récits héroïques qui ont façonné notre compréhension de cette période historique majeure.

Cette œuvre collective, fruit du travail d'éminents spécialistes de la période napoléonienne, s'attaque aux nombreux mythes qui se sont cristallisés autour de la Grande Armée. Elle examine notamment la figure du soldat portant dans sa giberne le bâton de maréchal, symbole d'une prétendue méritocratie militaire, tout comme elle questionne l'image du génie militaire infaillible de Napoléon, adulé par ses légendaires grognards.

Les auteurs démontent avec précision aussi bien la légende dorée, forgée par Napoléon lui-même et perpétuée par les mémorialistes du Premier Empire, que la légende noire, d'inspiration anglo-royaliste. Cette dernière, tout aussi mythifiée, dépeint un Napoléon réfractaire au progrès, responsable d'un "million de morts", face à une Angleterre prétendument invincible sur mer comme sur terre.

L'ouvrage se distingue par sa méthodologie rigoureuse, passant au crible une vingtaine d'affirmations parmi les plus ancrées dans l'imaginaire collectif. Des explications traditionnelles de la défaite de Waterloo aux supposées trahisons de ses maréchaux, en passant par le rôle du "général Hiver" dans la campagne de Russie, chaque mythe est minutieusement analysé, offrant aux lecteurs un regard nouveau et dépassionné sur cette période cruciale de l'histoire militaire française. Cette approche critique renouvelle en profondeur notre compréhension de l'épopée napoléonienne, au-delà des simplifications et des récits convenus.