DÉFENSE ZONE
En Allemagne, à 60 km à l’est de la frontière mosellane, se trouve la Ramstein Air Base. Centre commercial, bowling, etc. Tout est fait pour que la plus grande communauté de militaires américains expatriés se sente comme à la maison. Chaque soldat, arme ou véhicule qui opère de ce côté du globe a transité via Ramstein. Mais la base de l’US Air Force n’est pas seulement importante du point de vue logistique. Elle fait également office de poste de commandement avancé et de relais pour la guerre des drones américaine.
Le Pivot des États-Unis en Europe
C’est la 86e Airlift Wing qui règne en maître sur Ramstein. L’unité de transport tactique est responsable de l’ensemble des opérations de transport aérien et de parachutage. Deux autres grandes unités y sont présentes. La 435e Air Base Wing fait office de réserve de forces rapidement déployable dans des zones d’opérations extérieures. Les membres de la 521e Air Mobility Operations Wing sont quant à eux les spécialistes des questions techniques. Ils sont responsables, par exemple, de la maintenance des avions de transports C-21, C-37 et C-130J que compte la base. Ces hommes et ces femmes opèrent dans le plus important hub aérien et logistique des États-Unis en Europe. Que ce soit lors de la guerre du Golfe, du Kosovo ou d’Irak, tous les soldats, les armes et les véhicules sont passés par Ramstein. Plus récemment, la base a organisé le retrait des troupes américaines d’Afghanistan ainsi que l’opération Allies Refuge, lancée le 15 août 2021 au moment où les talibans prenaient Kaboul.
SATCOM : un nœud essentiel du programme de drones américain
En avril 2015, le média américain The Intercept et le magazine allemand Der Spiegel publient conjointement des documents top secret qui confirment le rôle essentiel que joue Ramstein dans les frappes de drones menées par la CIA et l’armée américaine au Moyen-Orient, en Afghanistan et en Afrique. Achevée en 2013, la station relais SATCOM est ‘‘idéalement située pour réduire le décalage entre les ordres donnés par les pilotes [depuis Creech, dans le Nevada], et leur réception par les appareils. Une trop grande latence rendrait toute manœuvre rapide impossible, et les images tournées par les drones ne pourraient pas être transmises aux États-Unis en temps quasi réel’’, explique The Intercept. En 2019, trois plaignants yéménites ont saisi le tribunal administratif de Münster. Celui-ci a enjoint l’Allemagne à prendre des ‘‘mesures appropriées’’ pour s’assurer que les États-Unis respectent la loi en menant ces attaques depuis le sol allemand.
Ramstein, un nom associé aux grands exercices de l’OTAN
Le commandement aérien de Ramstein organise aussi de grands exercices de l’Alliance atlantique, dont certains portent son nom.
- Ramstein Legacy 2024, du 2 au 15 juin 2024 : le plus important exercice de l’OTAN en matière de défense antimissile intégrée (IAMD), organisé par le commandement aérien de Ramstein. Vingt nations, plus de 3 000 soldats, 22 unités de tir et plus de 30 aéronefs, répartis sur neuf sites en Roumanie et en Bulgarie, dont Capu Midia et Varna. La Finlande, nouveau membre, y participait. Voir Ramstein Legacy 2024 : l’OTAN en ordre de bataille.
- Ramstein Flag 24, du 30 septembre au 11 octobre 2024 sur la base grecque d’Andravida : 12 pays alliés et plus de 130 aéronefs, autour de la neutralisation des capacités de déni d’accès (C-A2/AD) et de la défense contre les missiles balistiques. La France y a engagé 210 aviateurs, huit Rafale, un AWACS et un ravitailleur Phénix. Défense Zone, seul média français accrédité, y était : Ramstein Flag 24 : l’OTAN sur le pied de guerre.
Une base dont dépend toute une région
La ville de Ramstein dépend fortement de la présence de la base américaine, qui pèse sur l’économie et la vie sociale de la région, et son avenir suscite des interrogations chez les habitants (veille stratégique du 10 mars 2025). Au printemps 2026, ces inquiétudes se sont précisées :
- selon notre veille du 4 mai 2026, le secrétaire américain à la Défense, Pete Hegseth, a ordonné le retrait de 5 000 soldats stationnés en Allemagne, dans le cadre d’une restructuration globale des forces américaines en Europe ;
- une semaine plus tard, notre veille du 11 mai 2026 relevait l’inquiétude de la population face au possible départ des 50 000 soldats américains stationnés sur la base, moteur économique majeur de la région. Un retrait de l’US Air Force aurait des conséquences sociales et sécuritaires dévastatrices pour cette partie de l’Allemagne.
D’autres sites américains en Allemagne
Ramstein n’est pas la seule emprise militaire américaine outre-Rhin. En septembre 2026, des systèmes d’interception de drones éprouvés au combat ont été déployés lors d’exercices américains sur le terrain d’entraînement de Grafenwöhr, en Allemagne (veille du 14 septembre 2026).
Vous pouvez retrouver l'intégralité de ce dossier dans le numéro 9 de Défense Zone
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