À Toulouse, sur la base aérienne 101 « Général Robert Aubinière », les écrans ne montrent ni avions ni colonnes blindées. Ce sont des trajectoires orbitales, des signaux faibles, des objets simulés qui apparaissent et disparaissent dans le silence feutré des salles d’opérations. Du 8 au 27 février 2026, l’Armée de l’Air et de l’Espace conduit ici SparteX, un exercice consacré aux opérations spatiales militaires, devenu en quelques années l’un des rendez-vous majeurs de la préparation opérationnelle française dans ce domaine.
Environ deux cents participants, militaires et civils, français et étrangers, prennent part à cette sixième édition. L’exercice, autrefois connu sous le nom d’AsterX, change d’appellation pour accompagner la montée en puissance du Commandement de l’Espace, qui a franchi un cap à la fin de l’année 2025 avec la déclaration de sa première capacité opérationnelle. Le nouveau nom, SparteX — Space Readiness and Training eXercice — traduit une ambition plus large : préparer les forces à agir dans un environnement orbital devenu contesté.
Car l’espace n’est plus un sanctuaire. Depuis plusieurs années, les tensions internationales s’y projettent avec une intensité croissante. La guerre en Ukraine a rappelé le rôle décisif des satellites dans le renseignement, les communications ou la navigation. Parallèlement, les démonstrations de capacités antisatellites, notamment russes, ont mis en évidence la vulnérabilité des infrastructures spatiales dont dépendent les armées modernes.
SparteX se déroule à un niveau stratégique. Il ne s’agit pas seulement d’entraîner des spécialistes, mais de vérifier la capacité des chaînes de commandement à fonctionner dans un cadre interarmées et interallié. L’exercice est d’ailleurs articulé avec ORION, la vaste manœuvre française de préparation à un conflit de haute intensité, afin de tester la coordination entre les opérations spatiales et les actions conduites dans les autres milieux.
Le scénario élaboré pour cette édition se distingue par son ampleur. Les équipes doivent gérer une succession de dizaines d'événements spatiaux simulés, impliquant des objets évoluant sur différentes orbites. Quatre mille objets fictifs sont intégrés à la situation tactique, surveillés par un réseau de vingt-neuf capteurs terrestres. Dix catégories de menaces sont introduites progressivement, obligeant les joueurs à adapter leurs décisions dans un environnement incertain et évolutif.
L’enjeu central reste la préservation des capacités d’appui spatial dont dépendent les forces engagées sur les théâtres d’opérations. Communications sécurisées, observation, synchronisation des manœuvres : autant de fonctions devenues essentielles, et dont la dégradation pourrait avoir des conséquences immédiates sur le terrain. Les réponses envisagées ne se limitent pas au domaine orbital lui-même ; elles impliquent des actions coordonnées depuis le sol et en liaison avec les autres composantes militaires.
L’exercice repose également sur une coopération étroite avec le monde scientifique et industriel. Des organismes comme le CNES ou l’ONERA participent aux travaux, aux côtés d’entreprises spécialisées telles qu’ArianeGroup, Thales Alenia Space, MBDA Safran Data Systems, AGENIUM, Crisotech, Deliastrat ou Look Up. Cette collaboration illustre la porosité croissante entre les sphères civile et militaire dans le domaine spatial, où les innovations technologiques conditionnent directement les capacités opérationnelles.
La dimension internationale est, elle aussi, significative. Douze nations partenaires ont engagé des participants pleinement intégrés à l’exercice, tandis qu’une vingtaine de pays suivent les opérations en qualité d’observateurs. Cette ouverture répond à une réalité stratégique : la sécurité des systèmes spatiaux repose largement sur la coopération entre alliés, tant pour la surveillance de l’espace que pour la gestion des crises.
À mesure que les jours passent, dans les salles de simulation de Toulouse, les scénarios s’enchaînent, les décisions se prennent, les incidents se multiplient, fictifs mais crédibles. Derrière ces exercices se dessine une transformation profonde de la guerre moderne. Longtemps perçu comme un domaine technique réservé aux ingénieurs, l’espace est devenu un enjeu opérationnel et politique majeur.
SparteX en offre une illustration concrète : la préparation à des affrontements qui, s’ils ne laissent pas de traces visibles au sol, pourraient pourtant déterminer l’issue des conflits de demain.
Texte et photos : Fred Marie
