De la guerre (1832), de Carl von Clausewitz, est sans doute le livre de stratégie le plus cité au monde — « la guerre est la continuation de la politique par d'autres moyens » — et l'un des moins lus en entier. Tort réparable : c'est aussi l'un des plus éclairants sur les guerres d'aujourd'hui.
De quoi parle le livre ?
Publié après la mort de l'auteur par son épouse Marie von Clausewitz, l'ouvrage inachevé pense la guerre comme phénomène total : sa nature (un duel de volontés soumis à la politique), sa « friction » (tout y est simple, mais le simple y est difficile), le brouillard de l'incertitude, la montée aux extrêmes et sa limitation par le politique, le génie du chef, la défense comme forme la plus forte. Moins un manuel qu'une théorie de l'action dans l'incertitude.
Dans quel contexte s'inscrit-il ?
Clausewitz écrit à partir de l'expérience fondatrice de sa génération : l'ouragan napoléonien, qui a fait passer la guerre des ballets dynastiques aux nations en armes. Deux siècles plus tard, chaque conflit relance sa lecture : la guerre d'Ukraine — volontés politiques, attrition, friction logistique, passions nationales — est un cas d'école clausewitzien, et les débats français sur la « haute intensité » puisent directement dans ses concepts.
Pourquoi le lire ?
Parce que ses outils — friction, brouillard, centre de gravité, point culminant de la victoire — restent la grammaire de base de toute analyse stratégique sérieuse : celle des états-majors comme celle des bons commentateurs. Conseil pratique de lecture : commencer par les livres I et VIII, les plus aboutis, avant d'explorer le reste.
Qui est Carl von Clausewitz ?
Né en 1780 en Prusse, soldat à 12 ans, Clausewitz fait toutes les guerres de son temps : humilié par Napoléon à Iéna (1806), il passe au service de la Russie en 1812 plutôt que de servir l'alliance imposée avec la France, puis participe à la campagne de 1815. Directeur de l'École générale de guerre de Berlin, il consacre ses dernières années à son grand œuvre, laissé inachevé à sa mort du choléra en 1831. Son influence traverse tous les siècles et tous les camps — de Foch à Mao.
Où commander le livre ?
Le livre De la guerre est disponible dans la librairie Défense Zone. À lire en regard de L'Art de la guerre de Sun Tzu — son grand contrepoint — et de notre sélection de livres de stratégie.
